Muskelrelaxantien werden verwendet, um Muskelkrämpfe zu lindern, die von bestimmten Erkrankungen des Nervensystems herrühren können. Zu den Erkrankungen, die Muskelkrämpfe verursachen können, gehören Multiple Sklerose, Motoneuronerkrankungen und Zerebralparese. Nach Langzeitverletzungen am Kopf oder Rücken können auch Muskelkrämpfe und Verspannungen folgen. Muskelkrämpfe können auch als Teil einer kurzfristigeren Erkrankung oder Verletzung auftreten, wie z. B. Kreuzschmerzen oder Schleudertrauma. Medikamente helfen den Muskeln, sich zu entspannen, was auch Schmerzen und Beschwerden lindern kann. Muskelrelaxantien sind Arzneimittel, die zur Vorbeugung und Verringerung von Muskelkrämpfen und Verspannungen (Spastizität) verwendet werden. Muskelkrämpfe treten auf, wenn es zu einer unkontrollierten (unwillkürlichen) Kontraktion einer Muskelgruppe kommt.
Die Muskeln verkürzen (kontrahieren) sich normalerweise plötzlich; das ist oft schmerzhaft. Spastik tritt auf, wenn sich einige Muskeln fest zusammenziehen und dann steif und schwerer zu benutzen werden können. Die meisten muskelentspannenden Präparate sind als Tabletten, Kapseln oder Flüssigkeiten erhältlich. Baclofen ist auch als Injektion in den Rücken (eine intrathekale Injektion) erhältlich. Diazepam ist auch als Flüssigkeit erhältlich, die in den hinteren Durchgang (Rektum) eingeführt werden kann, und es gibt ein Diazepam-Präparat, das in den Muskel injiziert werden kann. Muskelrelaxantien wirken, indem sie bewirken, dass die Muskeln weniger angespannt oder steif werden, was wiederum Schmerzen und Beschwerden reduziert. Sie tun dies auf unterschiedliche Weise. Baclofen, Diazepam, Methocarbamol und Tizanidin wirken auf das zentrale Nervensystem. Dantrolen wirkt direkt auf den Muskel.